Des marbres d'exception au cœur des Corbières valorisés par une usine en constante évolution

Dans les Pyrénées-Orientales, entre Espira-de-l’Agly, Tautavel et Vingrau, Provençale exploite trois carrières de marbre blanc parmi les plus pures d’Europe : Montpins, Nareda et Nau Bouques. À quelques kilomètres seulement, notre usine située entre Espira-de-l’Agly et Cases-de-Pène transforme ce marbre en graviers, grains et poudres, expédiés chaque semaine vers des centaines d’usines en France, en Europe et jusqu’à l’autre bout du monde.

Cette rareté géologique, exceptionnelle à l’échelle européenne et proche d’un nœud logistique, est une chance pour l’industrie de la région : elle permet un approvisionnement local, en une matière première fondamentale (le carbonate de calcium étant utilisé en peintures, enduits, polymères, alimentation, pharmaceutique, cosmétique, agriculture), d’une qualité suffisante pour être exportée hebdomadairement sur d’autres continents.

L’usine de broyage adossée, qui continue d’évoluer depuis des décennies, fait partie de la poignée d’usines dans le monde capables de produire industriellement les produits les plus techniques en carbonate de calcium. Pour continuer ainsi sur les décennies futures notre centre de Recherche et Développement est situé sur ce site.

La méthodologie d’extraction puis de transformation de la roche permet à ce site de produire de la matière avec un impact équivalent CO2 particulièrement faible, ce qui permet à nos clients d’avoir des formulations plus vertueuses.

Histoire géologique : Le récit d'un océan disparu

Il y a environ 145 millions d’années, à la fin du Jurassique (Tithonien), puis au début du Crétacé (Valanginien, vers -135 millions d’années), tout ce qui deviendra le sud de la France est encore un océan.

Jurassique (-145 Ma) : La naissance des marbres de Nau Bouques et Nareda. Sur les fonds marins chauds et peu profonds, des organismes marins vivent et meurent pendant des millions d’années. L’accumulation de leurs coquilles et squelettes forme d’épaisses couches de sédiments calcaires : c’est le début de la sédimentation (puis diagenèse).

Crétacé (-135 Ma) : La formation des calcaires de Montpins. Quelques millions d’années plus tard, le même processus se poursuit et dépose les calcaires qui formeront le gisement de Montpins.

La tectonique pyrénéenne. La distanciation puis la collision entre la plaque ibérique et la plaque européenne, métamorphise ces calcaires, en levant la chaîne des Pyrénées, les fracturent également. La roche recristallisée devient ce marbre d’un blanc lumineux que l’on connaît aujourd’hui.

L’érosion, millénaire. L’érosion des massifs des Corbières met progressivement ces marbres à l’affleurement, sur les versants de garrigue où Provençale les extrait aujourd’hui.

Carrière de Montpins

Située sur le territoire d’Espira-de-l’Agly, elle est une des principales carrières du département des Pyrénées-Orientales. L’exploitation, à ciel ouvert et en phase descendante, se fait dans le respect d’un cahier des charges exigeant : Le produit destiné à l’usine doit présenter une blancheur constante, ce qui impose des mélanges entre les différentes zones des gisements. Celui de Montpins présente plus d’hétérogénéités que les carrières de Nareda et Nau Bouques ; Le résultat est un bon marqueur du savoir-faire développé par les équipes. Les matériaux trop altérés ne sont pas perdus : ils sont valorisés en granulats ou enrochements que vous retrouverez dans les infrastructures du département (routes, berges…).

Carrière de Nareda / La Narède

Sur les hauteurs derrière Tautavel, la carrière de Nareda est au cœur du gisement de marbre blanc formé au Jurassique. Ses marbres, un peu plus lumineux que Montpins, permettent, depuis 1973, de sécuriser l’approvisionnement de l’usine sur le long terme et d’ajuster finement la blancheur des produits par mélange.

Cette complémentarité entre gisements est une clé de la rareté du site : peu de régions en Europe offrent, sur un espace aussi restreint, plusieurs zones d’un marbre blanc de cette qualité.

La carrière de Nareda a été exploitée plus rapidement que prévu suite aux problèmes administratifs de la carrière de Nau Bouques.

Carrière de Nau Bouques

Également située sur l’affleurement du Jurassique, cette carrière, sur Vingrau et Tautavel, est en fait le prolongement de la carrière de Nareda vers l’Est. Nareda et Nau Bouques étaient d’ailleurs une seule carrière (regroupées sur la même autorisation) entre 1973 et 2004.

En 2005, les deux carrières sont séparées en deux dossiers distincts pour des raisons de chemin d’accès. Le dossier de Nau Bouques est alors traité après le dossier de Nareda, cependant, suite à des changements de réglementation à cette période (et d’évolutions dans l’interprétation), le dossier évolue avec de multiples échanges avec les administrations (dont la demande de l’arrêt prématuré de la carrière de la Feyche dans le cadre du principe ERC), la carrière est, à nouveau, autorisée en 2015 (2014 autorisation d’exploiter (ICPE), 2015 dérogation espèces protégées).

La dérogation espèces protégées de 2015 a été attaquée au tribunal. Après un marathon qui a participé à la jurisprudence pour les carrières (de Minéraux Industriels) en France, le Conseil d’État a jugé en 2020, que ce dossier répondait bien à une raison impérative d’intérêt public majeur. Le dossier est alors renvoyé à la Cour Administrative d’Appel de Marseille, qui modifie alors son jugement et rejette le dossier principalement pour un problème de forme : les bonnes pratiques pour ces dossiers ayant évolué entre temps, la forme de ce dossier ne permettait pas à la Cour d’apprécier clairement/facilement l’impact du dossier.

Un nouveau dossier de Demande de Dérogation Espèces Protégées a été déposé avec un nouvel arrêté en 2026.

Les multiples analyses d’impact et suivis de cette zone de carrières, ont permis d’identifier (présences avérées ou supposées) 1 espèce de flore et 44 espèces de faune protégées dont les habitats ou zones de chasse seraient impactées sur une surface de 8,8 ha. Pendant l’activité de la carrière, il est prévu de compenser les impacts sur ces espèces en adaptant 71,5 ha pour les favoriser. Enfin, lors de la remise en état, en fin de vie de la carrière, il est prévu de remodeler le sol, en créant notamment des petits fronts afin de favoriser les espèces avec des alternances de refuges et zones de chasses (en présentant nos excuses aux écologues qui liront ces lignes pour cette grossière simplification de ce sujet).

Cette carrière est voisine de la carrière dite la Télévision.

Ancienne carrière de la Feyche

Dans le prolongement du Jurassique (plusieurs kilomètres à l’Est de Nau Bouques), la carrière de la Feyche a été exploitée de 1971 à 2015.

Lors des échanges avec les administrations pour la carrière de Nau Bouques, il a été décidé de fermer prématurément la carrière de la Feyche pour privilégier l’exploitation sur Nau Bouques (réduction de l’empreinte des carrières dans le cadre du principe ERC) ; La carrière de la Feyche ayant une crête plus favorable aux rapaces, et étant plus impactante visuellement depuis le Pas de l’Echelle sur la commune de Vingrau. Elle a été remise en état en remodelant le front (la crête), et le sol afin de favoriser les espèces à enjeux : Grande falaise pour les rapaces et au sol création d’hétérogénéités (forme et nature du terrain) afin de créer des alternances de bosquets et zones plus ouvertes minéralisées pour les oiseaux et lézards (en présentant, à nouveau, nos excuses aux écologues qui liront ces lignes pour cette grossière simplification de ce sujet).

L'usine : Du bloc de marbre aux poudres micronisées

Entre Espira-de-l’Agly et Cases-de-Pène, à quelques kilomètres seulement des carrières, l’usine de Provençale transforme le marbre blanc extrait des carrières en une gamme complète de produits allant des graviers décoratifs à des poudres micronisées (significativement plus fines que de la farine).

Chaque semaine, ces produits sont expédiés vers des centaines d’usines clientes, en France, partout en Europe, mais aussi à l’autre bout du monde.

Placée au plus près du gisement, cette proximité entre extraction et transformation réduit le transport de matière première et l’empreinte logistique du cycle de production. L’usine ne cesse d’évoluer pour améliorer durablement notre compétitivité et la qualité de service rendue à nos clients.